在免疫系统中，NK细胞充当身体防御的前线：它们可以识别并杀死癌细胞以及被病毒感染的细胞。由于这一重要功能，目前许多研究都集中在研究如何将NK细胞用作免疫治疗癌症的基础。然而，相比T淋巴细胞和B淋巴细胞， NK细胞的成熟过程却不太了解。
“为了在细胞疗法中充分利用NK细胞特性，我们首先需要了解这些细胞是如何产生的，调节它的发育机制是什么？ “因此，我们希望更多地了解NK细胞是如何产生的以及控制其发育和功能的机制，”Lund大学教授Ewa Sitnicka解释说，相关结果发表在《Journal of Immunology》杂志上。
Notch蛋白是高度保守的细胞通讯系统中的受体家族。 Notch信号传导控制动物和人类的细胞发育。研究人员研究了通过激活Notch蛋白产生的信号被关闭时会发生什么。他们发现Notch信号是NK细胞发育和正常发挥功能所必需的。当研究人员研究了Notch功能在血细胞中失活的小鼠模型时，他们发现NK细胞数量减少，其功能受到影响。
“没有Notch信号传导，NK细胞没有正常成熟，它们的数量也减少了。这对于NK细胞对抗癌症和感染的能力非常重要，”Ewa Sitnicka解释说。这一发现将帮助我们更好地了解如何产生NK细胞用于免疫疗法。
资讯出处：The immune system's supercell -- how it matures
原始出处：Patricia Chaves et al. Loss of Canonical Notch Signaling Affects Multiple Steps in NK Cell Development in Mice. The Journal of Immunology, 2018; 201 (11): 3307 DOI: 10.4049/jimmunol.1701675