肿瘤微环境中的自主神经纤维调节癌症起始和传播，但是目前尚不清楚神经是如何在肿瘤中出现的。
在一项新的研究中，法国研究人员发现来自中枢神经系统的表达双皮质素（doublecortin, DCX）的神经祖细胞（DCX+神经祖细胞）浸润到前列腺瘤和转移瘤中，在那里，它们启动神经发生。相关研究结果于2019年5月15日在线发表在Nature期刊上，论文标题为“Progenitors from the central nervous system drive neurogenesis in cancer”。
在前列腺癌小鼠模型中，脑室下区--中枢神经系统中的一个神经源区---中的DCX+神经祖细胞波动与血脑屏障破坏和DCX+细胞外迁到循环中存在关联。这些细胞随后浸润并停留在前列腺瘤中，并且能够产生新的肾上腺素能神经元。在前列腺癌小鼠模型中，选择性遗传剔除DCX+细胞会抑制早期的肿瘤产生阶段，然而，移植DCX+神经祖细胞能够促进肿瘤生长和转移。在人类中，DCX+神经祖细胞的密度与前列腺腺癌的侵袭性和复发密切相关。
这些结果揭示了中枢神经系统和前列腺肿瘤之间的独特交谈，并指出了治疗癌症的神经靶标。